제3918화

구연이 집으로 돌아오자 도우미가 말했다. “어르신께서 서재에서 기다리고 계세요.” 그러자 구연은 깊게 숨을 들이마시며 표정을 가다듬은 뒤, 서재로 발걸음을 옮겼다. 서재 안에서 백호균은 붓을 들고 화선지에 글씨를 쓰고 있었다. 여전히 날카롭고 힘 있는 궁서체에 빼곡하게 적힌 글자들은 웅장한 기세를 뿜어내고 있었다. 구연은 한발 다가서며 말했다. “할아버지 글씨가 점점 더 훌륭해지셨어요.” 백호균은 고개를 들어 그녀를 흘낏 보고는 다시 시선을 글씨로 돌리며, 알 수 없는 어조로 물었다. “왜 심명을 찾아갔느냐?” 구연의 눈빛이 순간 흔들렸고 무심코 눈을 내리깔았다. 서재의 창은 열려 있었고, 오후의 햇살이 비쳐 들어와 답답한 공기를 더욱 무겁게 만들고 있었다. 방 안은 고요했고, 붓이 종이 위를 스치는 소리만이 잔잔하게 흘렀다. 오랜 침묵 끝에, 구연은 낮게 물었다. “할아버지, 제가 소희만 못한가요?” 어릴 적부터 총명하고, 한번 보면 잊지 않을 기억력, 어떤 걸 배우든 늘 상위권. 주변에서는 늘 칭찬과 부러움이 쏟아졌고, 구연 또한 자부심으로 가득했다. 소희가 이룬 성과들 그것이 자신에게 주어졌다면 자신도 충분히 해낼 수 있다고 생각했다. 그러나 백호균은 갑자기 얼굴을 굳히며 차갑게 노려보았다. “오늘 심명을 만난 것도, 네 자신을 소희와 비교한 것도, 전부 어리석은 짓이야!” 냉혹한 말은 뺨을 후려치는 바람 같았다. 구연은 곧 정신을 차리고, 곧장 허리를 펴며 공손히 말했다. “할아버지, 제가 잘못했어요.” 그제야 백호균의 표정이 조금 누그러졌다. “가서 쉬어라.” 구연은 더욱 조심스레 고개를 숙였다. “네.” 유진과 구은정의 약혼식 날, 하늘은 구름 한 점 없이 맑았다. 약혼식은 구씨 집안이 소유한 정원 호텔에서 열렸다. 강성에서 양대 최고 명문가로 꼽히는 두 집안의 혼사인 만큼, 오가는 손님들 또한 하나같이 신분이 남달랐다. 오전 10시, 메인 파티장과 야외 정원에는 이미 귀빈들이 가득했고, 우아한 피아노 선율이 공간을 채우고 있었다. 아름다운 풍경