Bab 6425

“Tidak, kita tidak boleh! Shinto Way adalah pemimpin dari Enam Aliran Seni Bela Diri dari Negara Kepulauan. Aku dengar Shinto Way telah mencatat banyak teknik membunuh mereka yang berasal dari Periode Negara Berperang, dan mereka adalah satu-satunya sekolah yang diakui oleh keluarga kerajaan Negara Kepulauan.” “Aku juga mendengar bahwa teknik-teknik dari aliran ini, jika dikuasai sepenuhnya, akan memungkinkan mereka untuk berkomunikasi dengan roh-roh Negara Kepulauan. Tidak bijaksana bagi kita untuk menentang sekolah seperti ini, jadi kita tidak boleh menerima tantangan berikutnya!” “Belum lagi, mereka sepenuhnya siap sementara kita benar-benar lengah. Bagaimana kita bisa menang? Aku juga telah memeriksa 24 elit yang telah bertarung sebelumnya. Mereka berasal dari tempat latihan atau keluarga bela diri, tetapi mereka semua adalah yang terbaik di antara para pemuda di negara kita - tetapi mereka bahkan tidak bertahan dalam satu ronde!” “Bagaimana kita bisa bertarung dalam situasi seperti ini? Bagaimana kita dapat mencoba memenangkan laga?” Jauh di dalam Panggung Songstress, sekelompok tetua yang mengenakan pakaian tradisional duduk mengelilingi meja bundar. Salah satu dari mereka mengutarakan pendapatnya dengan penuh semangat. “Kami tidak akan menerima tantangan ini! Berikan saja alasan. Misalnya, katakan saja kami adalah negara kuno yang penuh dengan adat istiadat, dan kami lebih suka menang dengan cara-cara tanpa kekerasan dan diplomasi. Habiskan sejumlah uang dan sebarkan di internet, menarik perhatian warga. Setelah beberapa waktu berlalu, siapa yang akan mengingatnya lagi? “Tapi jika kita menerima tantangan ini... Tidak ada yang perlu dikatakan jika kita menang-reputasi kita akan semakin kuat. Tapi bagaimana jika kita kalah? Siapa yang bisa menyelesaikan ini? Siapa yang bisa menerima tanggung jawab? Tidak hanya reputasi Aliansi yang akan hancur, tapi bagaimana Tempat Latihan Seni Bela Diri Suci bisa eksis setelah penghinaan seperti itu?” “Itulah mengapa aku menyarankan kita mengabaikan semua tantangan yang dikeluarkan oleh Shinto Way. Anggap saja kita tidak pernah menerimanya. Kita juga bisa menyingkirkan mereka dan mengirim mereka kembali ke Negara Kepulauan melalui cara diplomatik dengan mengklaim bahwa visa mereka telah habis masa berlakunya!” Banyak dari Grup Tetua mengangguk setuju ketika mendengar apa yang dikatakan oleh ketua asosiasi, Madden Lee. Di usia mereka, mereka lebih suka memilih cara yang tidak terlalu berisiko ketika dihadapkan pada situasi seperti itu. Mereka bisa pensiun dalam beberapa tahun lagi; ditambah lagi, siapa yang akan mengingat hal ini nantinya? Adapun Aliansi kehilangan reputasinya? Itu adalah reputasi Aliansi, bukan reputasi mereka. “Aku tidak setuju dengan apa yang kau katakan, Tuan Direktur.” Sebuah suara anak muda bergema di antara yang tua. Semua orang berbalik dan melihat satu-satunya pemuda di antara mereka. Dia adalah pemimpin saat ini dari Tempat Latihan Bela Diri Suci Gerbang Surga, Pangeran. Pangeran memainkan cangkir kopi di tangannya, dan berkata, “Negara kita selalu menjadi pusat benua ini. Kita bahkan biasa menyebut Negara Kepulauan sebagai Negara Barbar ketika mereka hanya negara bawahan negara kita. Seni bela diri Negara Kepulauan bahkan mungkin berasal dari negara kita.” “Dengan mengingat sejarah itu, bagaimana mungkin kita menyerah pada Negara Kepulauan? Tidakkah kau sama sekali merasa malu? Apa gunanya menolak menghadapi tantangan dan berbohong pada diri kita sendiri? Ini sangat memalukan!”