제139화

비록 조예선에게 한 번 들은 이야기였지만 박지한의 입에서 직접 그 말을 들으니 내 가슴이 쿵 하고 크게 울렸다. “아, 그리고 한 가지 더.” 갑자기 뭔가 생각난 듯 박지한이 입을 열었다. 그의 귀가 조금 붉어진 걸 보니 다음 말은 쉽게 꺼낼 수 없는 내용인 듯했다. “전에 네가 물었지. 왜 너가 내 아내가 아닌 걸 알면서도 그런 일을 했냐고. 그때는 설명하려 했는데 네가 너무 빨리 가버려서. 지금 말할게.” 그는 잠시 숨을 골랐다가 담담하면서도 진심이 느껴지는 목소리로 말을 이었다. “내 마음속에 아내는 오직 너 하나뿐이었어. 또... 네 정체가 들킬까 두려웠어. 그땐 내가 박씨 가문에서 제대로 자리를 잡지 못한 상태였고 만약 일이 터지면 널 지켜줄 수 없을까 봐... 그래서 그런 선택을 한 거야. 그리고 마지막으로...” 박지한은 문득 말을 멈추고 뜨거운 눈빛으로 나를 바라보았다. 그 눈빛이 너무 진지해서 나는 무심코 물었다. “마지막은 뭐예요? 말해 봐요.” 그는 살짝 웃으며 나를 자기 품으로 끌어당기더니 조용히 내 귀에 속삭였다. “사랑하는 사람이 바로 옆에 있는데... 내가 어떻게 참겠어?” 순간 얼굴이 확 달아올라 나는 그를 밀치며 화를 내듯 소리쳤다. “그럼 진작에 좋아한다고 말했어야죠! 왜 이제 와서...” 박지한은 억울한 얼굴로 입을 삐죽이며 대꾸했다. “난 벌써 말했었는데 네가 안 믿은 거잖아.” 나는 어이가 없어서 코웃음을 쳤다. “내가 언제 안 믿었는데요?” 그 순간, 기억이 전기처럼 번쩍 떠올랐다. 내가 온시연일 때, 그가 괴로운 얼굴로 사랑한다고 고백했던 그 장면. 하지만 나는 그 고백이 온시연에게 하는 말인 줄로만 알았었다. 부끄러움에 다시 얼굴이 달아오르자 박지한은 콧방귀를 뀌며 말했다. “그것만이 아니지. 누가 전날 밤 술 취해서 내 앞에서 고백해놓고 다음 날엔 모르는 척 딴사람 행세했는지... 기억 안 나?” 그 말에 나는 멍해진 채 생각에 잠겼다. ‘그게 진짜였구나.’ 그건 우리가 고등학교를 막 졸업할 즈음이었다. 그때 박지